Öncelikle, "Kanuni" lakabı kendi döneminde kullanılan bir ünvan değildi. Kendi döneminde "Muhteşem" ve "Büyük Türk" gibi muhtelif elkablar kullanılırdı."Kanuni" ünvanı ise XVIII.yüzyılda Dimitri Kantemir'in Osmanlı tarihini konu alan bir eserinde kullanılmıştır.
"Kanuni denilmesinin sebebinde ise iki farklı telakki vardır.Bunlardan ilki Kanun yapıcılığından değil kanunlara fazlasıyla bağlı olduğundandır. ikinci telakki ise Osmanlıya kattığı pek çok kanunlardan sebep olarak "Kanuni" denildiğini savunmaktadır. Aslında her iki telakki de kabul edilebilir.
